Vous l’avez remarqué : chez Médiéfan, l’univers médiéval, ça nous parle ! Et c’est pourquoi on tient vraiment à vous faire partager nos connaissances sur le sujet.
On vous rassure : cet article n’est pas un cours d’histoire, et il n’est pas sponsorisé par Larousse. L’idée, c’est de vous expliquer la différence entre « Moyen-Âge » et « médiéval » de la manière la plus claire et vivante possible. Si vous la connaissez déjà, restez encore un peu, vous allez peut-être apprendre des choses au passage !
Le Moyen-Âge : une époque mal considérée
L’expression « Moyen-Âge » renvoie avant toute chose à une époque. Pour simplifier, et parce qu’on vous a promis de ne pas ressortir les manuels, on peut dire qu’elle couvre à peu près mille ans, du Ve au XVe siècle après Jésus-Christ : on le fait traditionnellement commencer avec la chute de l’Empire romain d’Occident, en 476, et s’achever à la fin du XVe siècle.
Et ce qui est sûr, c’est que les historiens n’ont pas toujours été tendres avec cette période de l’histoire humaine. Parmi les expressions les plus courantes pour la désigner, on parle des « Âges sombres », ou des « siècles obscurs ».
En effet, de nombreux intellectuels ont considéré que la civilisation, particulièrement en Occident, a connu une forme de recul pendant ces dix siècles. Après une Antiquité truffée de génies et d’inventions incroyables, il y aurait eu comme une pause, un long hiatus sans innovations.
On peut citer plusieurs raisons :
- Après la chute de l’Empire romain, les conflits territoriaux n’ont cessé d’éclater un peu partout. Les guerres sont devenues une constante, et c’est d’ailleurs souvent aux chevaliers et aux épées qu’on pense en premier quand quelqu’un cite le Moyen-Âge, n’est-ce pas ?
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La peste noire a frappé l’Europe de plein fouet à partir de 1347, avec un taux de mortalité vertigineux : on estime qu’elle a emporté entre un tiers et la moitié de la population européenne. De (très) nombreux villages ont été abandonnés, et le manque de bras a paradoxalement amélioré la condition de certains survivants.
- La religion a pris une très grande place dans le quotidien. On ne critique pas la spiritualité, bien sûr, mais les penseurs de la Renaissance puis des Lumières ont reproché à l’Église d’avoir encadré la pensée, multiplié les tabous et bâti une culture très spécifique, essentiellement fondée sur les textes sacrés.
Mais des chercheurs ont, depuis quelques décennies, tenu à « réhabiliter » cette époque, considérant que sa perception négative était exagérée. Aujourd’hui, il existe beaucoup de passionnés, qui s’émeuvent devant la grâce des chevaliers, l’architecture des châteaux forts et leur décoration murale médiévale, les bijoux médiévaux… ou encore l’imaginaire médiéval.
Un imaginaire médiéval qui continue à fasciner
Car oui, même si le Moyen-Âge a eu ses moments dramatiques, on ne peut pas ignorer son impact sur notre culture, et surtout notre pop culture actuelle.
Les forteresses, les fantassins, les troubadours essaiment un peu partout dans nos œuvres modernes. Chaque année, de très nombreux événements sont organisés pour recréer les conditions de cette époque, de ses fêtes et de ses combats, costume médiéval à l’appui.
On est désormais bien loin du mépris affiché par certains intellectuels ! Au contraire, les légendes médiévales ont permis de donner naissance à des histoires cultes, que ce soit dans les livres, les bandes dessinées, les films ou encore les jeux vidéo.
D’ailleurs, dans plusieurs cas, il ne faut pas s’attendre à une grande fidélité historique. Le genre « médiéval » a pris sa propre identité, créé à partir de réalités, de faits (l’existence des châteaux forts, des tournois, des bandits de grands chemins) et de tout un univers imaginaire (les dragons, les fées, les ogres…).
Si l’on prend comme exemple The Legend of Zelda, tout fait penser à cette longue époque de mille ans : le héros emprunte un pont-levis, chevauche son destrier, doit sauver le membre d’une famille royale, traverse des régions rustiques…
… Mais dans certains opus, comme Breath of the Wild, les développeurs se sont permis quelques entorses : Link, le personnage principal, se sert d’une tablette. Jusqu’à preuve du contraire, Clovis n’a pas réglé l’affaire du vase de Soissons grâce à un tuto consulté sur YouTube.
Un univers médiéval… mais pas moyenâgeux
C’est là qu’on en arrive à la différence entre « médiéval » et « moyenâgeux ».
Zelda nous emmène dans un univers médiéval, en empruntant des codes de cette époque tout en se permettant une certaine fantaisie. Mais on ne pourrait pas dire que c’est un jeu « moyenâgeux ».
Un jeu « moyenâgeux »… c’est Pong, par exemple. Mais oui, vous savez, le jeu tout en pixels avec des rectangles blasés qui se renvoient un vieux carré !
Voilà précisément la nuance, cher lecteur : « moyenâgeux » est un terme péjoratif. Autrement dit : négatif. Il renvoie justement à la représentation plus sévère de cette époque. Quand on dit que quelque chose est « moyenâgeux », c’est qu’il n’est plus à la mode. Que sa technologie est datée. Qu’il appartient à un autre temps.
Par exemple, pour les jeunes, le Minitel est une technologie moyenâgeuse. Et pourtant, on peut vous promettre que Charlemagne n’a jamais composé le 3615 Carolingien.
La différence entre « Moyen-Âge » et « médiéval » : pour conclure
Sur le plan linguistique, le terme « Moyen-Âge » désigne une époque, et « médiéval » sert d’adjectif. Mais si l’on creuse un peu, on remarque que le terme « médiéval » a pris son envol. Contrairement à l’autre adjectif qui se rapporte à la même époque (moyenâgeux, donc), il évoque tout un univers. Tout un imaginaire merveilleux, invitant à l’aventure, à l’évasion, à l’exploration…
Aujourd’hui, le Moyen-Âge a trouvé un nouveau souffle grâce à la pop culture. Il n’est plus seulement synonyme d’ignorance et de famine. C’est aussi et surtout une réserve inépuisable de symboles, de mythes, d’histoires à se raconter autour du feu…
Et vous, alors ? Est-ce que vous aimez l’univers médiéval ? Que pensez-vous de notre explication ? Vous pouvez évidemment nous soumettre vos commentaires. En revanche, utilisez le formulaire ci-dessous : les parchemins ne sont plus très lisibles après une expédition postale. Il faut dire que c’est un moyen de communication plutôt… hum… moyenâgeux !
FAQ
Faut-il écrire « Moyen Âge » ou « Moyen-Âge » ?
Les dictionnaires et l’Imprimerie nationale recommandent « Moyen Âge », sans trait d’union et avec deux majuscules. La graphie avec trait d’union reste toutefois très répandue et se comprend sans difficulté. Dans tous les cas, on écrit « moyenâgeux » en un seul mot.
D’où vient le mot « médiéval » ?
« Médiéval » est formé sur le latin medium aevum, « l’âge du milieu ». L’expression a été forgée par les humanistes, qui voyaient cette période comme une parenthèse entre l’Antiquité et leur propre époque. Le mot s’est imposé en français au XIXe siècle.
Quand commence et quand finit le Moyen Âge ?
Par convention, on le fait débuter en 476, avec la chute de l’Empire romain d’Occident, et s’achever à la fin du XVe siècle, en 1453 avec la prise de Constantinople ou en 1492 avec l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Ces bornes sont des repères pratiques : les changements se sont faits progressivement.
Peut-on dire « médiéval » pour quelque chose d’ancien ou de dépassé ?
Mieux vaut éviter. Pour souligner qu’une chose est archaïque, c’est « moyenâgeux » qui convient, avec sa nuance péjorative. « Médiéval » reste un terme neutre, qui qualifie ce qui se rapporte à l’époque ou à son imaginaire : une fête médiévale, une épée médiévale, un roman médiéval.
Le Moyen Âge était-il vraiment une époque sans innovations ?
Non, et c’est tout l’enjeu de sa réhabilitation par les historiens. Le Moyen Âge a vu naître les universités, l’architecture gothique, les moulins à vent, la charrue à versoir ou encore les lunettes. L’image d’« âges sombres » vient surtout des jugements portés plus tard par la Renaissance et les Lumières.
