Si vous êtes fasciné par les mythes et légendes vikings, vous avez sans doute déjà entendu parler du Vegvisir. Mais savez-vous réellement ce qu’il est ? Dans cet article, nous allons explorer l’origine, la signification et l’usage de ce symbole souvent considéré comme la boussole viking. Et si le symbole vous inspire, notre affiche Vegvisir le met à l’honneur.
Qu’est-ce que le Vegvisir ?
Le Vegvísir, dont le nom signifie à peu près « celui qui montre le chemin » en islandais, est un symbole magique souvent présenté aujourd’hui comme une « boussole viking ». Il se compose de huit branches qui rayonnent à partir d’un point central, chacune terminée par des motifs différents ; on le dessine souvent inscrit dans un cercle.
Contrairement à une idée répandue, le Vegvisir n’apparaît dans aucun récit de la mythologie nordique. Le manuscrit qui le décrit indique simplement que celui qui porte ce signe ne se perdra pas dans les tempêtes ou le mauvais temps, même s’il ne connaît pas son chemin. C’est donc avant tout un talisman de protection pour les voyageurs.
Quelle est l’origine du Vegvisir ?
Le Vegvisir est connu grâce à des recueils de magie islandais du XIXᵉ siècle, et en particulier le manuscrit dit Huld, compilé vers 1860 par l’Islandais Geir Vigfússon. Ces recueils rassemblent des signes magiques (galdrastafir) accompagnés de brèves instructions d’usage. Certains de ces signes s’inspirent de traditions plus anciennes, mais aucun objet de l’époque viking portant le Vegvisir n’a été retrouvé à ce jour.
Le Vegvisir appartient à la même famille que d’autres signes islandais, comme l’Ægishjálmur, le « heaume d’effroi ». Ces symboles étaient tracés ou portés pour obtenir une protection précise : ne pas s’égarer, triompher d’un adversaire ou se prémunir contre le mauvais sort.
Le Vegvisir relève donc d’une tradition proprement islandaise, bien postérieure à l’âge viking (fin du VIIIᵉ siècle – milieu du XIᵉ siècle). Rien n’indique qu’il ait été connu des Norvégiens ou des Danois de cette époque.
Le Vegvisir et sa popularité depuis le XIXᵉ siècle
Le XIXᵉ siècle a vu renaître l’intérêt pour la mythologie nordique, et les recueils islandais de signes magiques ont peu à peu été étudiés et publiés. Mais c’est surtout à partir de la fin du XXᵉ siècle que le Vegvisir est devenu célèbre, au point d’être associé, à tort, aux marins vikings qui affrontaient les mers déchaînées.
Qu’est-ce que les symboles sur le Vegvisir signifient ?
On interprète souvent les huit branches du Vegvisir comme les huit directions de la rose des vents : les quatre points cardinaux et les quatre directions intermédiaires. Les motifs qui terminent chaque branche sont tous différents, et leur sens précis n’est pas expliqué dans le manuscrit.
Il ne s’agissait pas d’un instrument de navigation : le Vegvisir ne permet pas de trouver le nord. C’est un signe protecteur, que l’on traçait ou portait sur soi pour ne pas s’égarer, un peu à la manière d’une amulette de voyage.
Le Vegvisir était-il vraiment magique ?
Pour ceux qui l’utilisaient, le Vegvisir était bien un signe magique : il figure dans un recueil de galdrastafir, ces signes auxquels on prêtait un pouvoir concret. En revanche, rien ne permet de dire que les Vikings l’aient connu, et encore moins qu’ils l’aient employé comme une boussole.
Son pouvoir supposé tenait à la foi de celui qui le portait, comme pour de nombreux talismans. Aujourd’hui, c’est cette dimension symbolique, celle d’un guide qui aide à garder le cap dans les tempêtes de la vie, qui séduit la plupart de ceux qui l’adoptent.
Le Vegvisir était-il réellement utilisé par les Vikings ?
En l’état des connaissances, rien ne prouve que le Vegvisir ait été utilisé par les Vikings : aucun objet, aucune pierre runique ni aucune saga ne le mentionne. Pour s’orienter en mer, les navigateurs scandinaves se fiaient au soleil, aux étoiles, aux côtes et aux oiseaux.
Le symbole lui-même est bien réel, puisqu’il figure dans le manuscrit Huld, mais il date de plusieurs siècles après l’âge viking. L’image de la « boussole des Vikings » est une association moderne, encore très répandue aujourd’hui.
Le Vegvisir de nos jours
Même s’il est plus tardif, le Vegvisir est aujourd’hui considéré comme l’un des symboles les plus emblématiques de l’imaginaire viking. On le retrouve notamment sur de nombreux bijoux Vegvisir.
Le symbole du Vegvisir est aujourd’hui utilisé comme une amulette porte-bonheur par de nombreux passionnés de mythologie nordique. On le trouve souvent sous forme de bijoux ou de tatouages. Certains le considèrent comme une représentation symbolique du chemin à suivre dans la vie. Une chevalière Viking Vegvisir permet par exemple de le garder toujours au doigt.
Les autres symboles de la mythologie nordique
La mythologie nordique est riche en symboles qui ont captivé l’imagination de nombreux passionnés à travers les siècles. Ces symboles représentent des idées importantes, telles que l’éternité, la régénération, la protection et la force. Voici quelques autres symboles forts associés à la culture viking.
- Ouroboros : le serpent ou dragon qui se mord la queue, symbole de l’éternité et de la renaissance.
- Yggdrasil : l’arbre du monde qui relie les neuf mondes de la cosmologie nordique.
- Valknut : le symbole à trois triangles entrelacés, souvent interprété comme le lien entre Odin et les guerriers morts au combat.
- Triskele ou triskelion : un motif à trois branches ou spirales, surtout associé au monde celte, que l’on retrouve aussi en Scandinavie sous forme de cornes entrelacées ; on y voit souvent le cycle de la vie, de la mort et de la renaissance.
- Ægishjálmur : le « heaume d’effroi », autre signe de protection islandais à huit branches, cousin du Vegvisir et issu des mêmes recueils de magie.
- Kolovrat : un symbole solaire d’origine slave, et non scandinave, associé à la course du soleil et au renouveau.
- Runes : l’alphabet sacré des anciens Scandinaves, utilisé pour la divination, la magie et la communication avec les dieux.
FAQ
Le Vegvisir est-il un vrai symbole viking ?
Pas au sens strict. Le Vegvisir est connu par un manuscrit islandais du XIXᵉ siècle, le Huld, et aucun objet de l’âge viking portant ce signe n’a été retrouvé. C’est un symbole de la tradition magique islandaise, devenu depuis un emblème de l’imaginaire viking.
Que signifie le mot Vegvisir ?
Le mot islandais vegvísir associe vegur, « le chemin », et une forme du verbe vísa, « montrer ». On peut donc le traduire par « celui qui montre le chemin » ou « indicateur de route ».
Que signifie un tatouage ou un bijou Vegvisir ?
Porter le Vegvisir, c’est généralement exprimer le souhait de ne pas perdre son cap, de retrouver son chemin dans les moments difficiles ou de voyager en sécurité. Beaucoup y voient aussi un hommage à la culture nordique et à l’Islande.
Quelle différence entre le Vegvisir et l’Ægishjálmur ?
Les deux signes viennent des mêmes recueils de magie islandais et se ressemblent, avec leurs huit branches rayonnantes. Le Vegvisir est censé empêcher de s’égarer, tandis que l’Ægishjálmur, le « heaume d’effroi », devait inspirer la peur aux adversaires et protéger celui qui le portait.
Peut-on porter le Vegvisir sans être d’origine scandinave ?
Oui, rien ne l’interdit. Le Vegvisir est aujourd’hui porté dans le monde entier par des passionnés de mythologie nordique, de voyages ou de symboles. Il suffit de le porter en connaissant son histoire et ce qu’il représente.
